Vom Verband der "Heimatvertriebenen" zur europäischen Aussöhnung
Die djo wurde 1951 als "Deutsche Jugend des Ostens"gegründet. Der Verband half Kindern und Jugendlichen, die als Folge des Zweiten Weltkriegs als Vertriebene und Flüchtlinge ihre Heimat verloren hatten, sich in die westdeutsche Gesellschaft zu integrieren, ihre Kriegserlebnisse zu verarbeiten, ihre kulturelle Identität zu bewahren und ihre jugendpolitischen Ziele durchzusetzen. Im Zuge der Veränderung der Mitgliederstruktur und als Konsequenz aus den gesellschaftspolitischen Entwicklungen während der Ära Brandt, deren politische Weichenstellung unter dem Stichwort der "Neuen Ostpolitik" zusammengefasst wurde, kam es 1974 zur Umbenennung des Verbands in djo-Deutsche Jugend in Europa. Das beibehaltene Verbandskürzel "djo" erinnert noch heute an die wechselvolle Geschichte der Organisation und ihre inhaltlichen Aurichtung. Es kam zu einem Paradigmenwechsel: Nicht mehr die Rückkehr in die verlorene Heimat, sondern eine verständigungsorientierte Auseinandersetzung mit den östlichen Nachbarn war nun das Ziel.
Vom Bindeglied zwischen West- und Osteuropa zur Pluralität und Internationalität
Die deutsche Wiedervereinigung markierte einen zweiten Paradigmenwechsel in der Verbandsgeschichte. Statt eigene Strukturen in den ostdeutschen Bundesländern aufzubauen, entschied sich der Verband 1990 mit einem gleichberechtigten Partner, dem in den letzten Monaten der DDR gegründeten "Jugendbund Deutscher Regenbogen", zu fusionieren. Aus diesem Grund heißen die Landesverbände Mecklenburg-Vorpommern, Brandenburg und Berlin „Jugendbund Deutscher Regenbogen“.
Nach der Öffnung der djo-Deutsche Jugend in Europa (Bundesverband) für Migrantenjugendorganisationen im Jahre 2000 erwies sich die Doppelstruktur als sehr hilfreich. Dadurch war der Verband in der Lage, neue Mitgliedsverbände aufzunehmen und dabei deren Eigenstruktur zu erhalten. Diese haben eine direkte Repräsentanz auf Bundesebene und können die Aktivitäten und die jugendpolitische Positionierung des Gesamtverbandes aktiv mitgestalten.
